Pero mira cómo bajan los troncos por el río

Dos fueron los métodos empleados para sacar la madera por el agua, dependiendo del tipo de río. Sin duda el más conocido es el que se aplicaba en el Pirineo y valle del Ebro, donde los ríos son algo más caudalosos. En esta zona, las maderas se unían formando balsas, que recibían el nombre de almadías, nabatas o rais, según nos encontráramos en un valle navarro, aragonés o catalán. Este método tenía la ventaja de poder llevar maderas de gran escuadría, y de poder transportar maderas pesadas, como la de haya, que se unían con otras más ligeras. Además, las almadías requerían de menos mano de obra, ya que bastaban 3 o 4 almadieros para pilotar las balsas, que podían superar los 12 metros de largo.  Eso sí, tenían que ser verdaderamente habilidosos para conducir las almadías por los ríos pirenaicos, pasando zonas de rápidos y estrechas gargantas. Como decía, y aunque quizá me influye vivir cerca del Pirineo, tengo la sensación de que este método es relativamente conocido hoy en día, ya que numerosos valles pirenaicos organizan una vez al año descensos en los que rememoran la tradición y rinden homenaje a los bravos y habilidosos nabateros (o almadieros, o raiers). En este sentido, os recomiendo este fantástico documental en el que se explica el método de construcción de las nabatas paso a paso y se ilustran las dificultades que se podían encontrar en el descenso.

Gancheros trabajando

El problema era que los ríos mediterráneos no son precisamente ‘autopistas’ fluviales, y a menudo había que intervenir para ayudar al recorrido de las maderadas. Cuando el lecho era poco profundo o tortuoso, se modificaba el cauce construyendo encauzamientos, y también se construían diversas estructuras para salvar los azudes o para frenar los troncos antes de algunas cascadas o desfiladeros, de manera que los gancheros pudiera manejar los troncos desde la orilla. En algunos tramos se creaban auténticos canales apuntalados por cientos de troncos, por los que se hacía bajar la maderada, lo que requería un ingenio y habilidad impresionantes. Además, todas estas estructuras las montaban las propias cuadrillas de gancheros, y se desmontaban después del paso de las maderadas, por lo que una vez construídas había que aprovechar el tiempo antes de que el caudal bajase y el transporte se volviera imposible.

Adobos construídos por los gancheros. Fotograma extraído del documental “Maderada, bosques de Cuenca”.

El transporte de madera por los ríos se practicó durante siglos, pero cayó en desuso poco tiempo después de la guerra civil. Por un lado, la mejora de las carreteras permitió a camiones y carros acceder hasta los puntos de carga de madera, y por otro la construcción de grandes presas hizo imposible el trabajo de los gancheros. Por suerte, quedán por ahí algunos testimonios gráficos de lo que suponía el trabajo de los gancheros. Os comparto tres de ellos. Realmente recomiendo que les dediquéis un rato a verlos, valen la pena.

Por un lado, el impagable archivo documental de nuestro país que supone el No-Do dedicó un amplio reportaje a la riqueza de los bosques de Cuenca, y la mayor parte de él se dedica a explicar el trabajo de los gancheros y a mostrar algunos de los adobos y encauzamientos que se construían para salvar los pasos más difíciles (la parte dedicada al transporte fluvial va del minuto 2:50 al 8:50, aunque todo el documento vale la pena).

Pero además, el propio Patrimonio Forestal del Estado realizó otro documental (de estilo No-Do, para qué negarlo) en el que explicaba cómo los montes del Patrimonio Forestal nutrían de traviesas a los ferrocarriles españoles. En él, además de explicar porqué se deben cortar árboles (con argumentos cogidos un pelín con pinzas) y defender las repoblaciones con eucaliptos (!) explicaban también con detalle el transporte de madera por los ríos (en este caso entre los minutos 5:30 y 12:15).